A radioterapia e a quimioterapia são duas opções para tratamento do câncer, mas cada uma atua de uma forma particular.
A radioterapia faz uso de radiações ionizantes para destruir ou diminuir o crescimento de células cancerígenas. Neste tratamento, células normais e saudáveis podem ser atingidas, mas, diferentemente das células cancerígenas, elas têm capacidade de se regenerar. Além de possibilitar a cura do tumor, a radioterapia pode ser utilizada como tratamento paliativo da doença, que é quando não há mais possibilidade de cura, proporcionando mais qualidade de vida para o paciente, uma vez que pode diminuir o tamanho tumoral, aliviando pressões e dores, dentre outros sintomas.
O tratamento com uso da radioterapia acontece em sessões individualizadas onde um aparelho – o acelerador linear – emite um feixe de radiação invisível a olho nu, que atua na destruição das células do tumor. O tempo de tratamento varia de acordo com o quadro clínico do paciente, e cabe ao médico decidir quanto tempo será necessário.
A quimioterapia, por sua vez, utiliza medicamentos via oral, intravenosa, subcutânea (pela pele), tópica (sobre a pele), intramuscular e na espinha dorsal.
Esses fármacos, ao circularem pela corrente sanguínea, destroem as células que encontra pelo caminho e também impede que elas se espalhem.
O tratamento, em geral, é indolor, mas pode causar alguns efeitos colaterais, como cansaço, náusea e vômito, diarreia, dentre outros que devem ser imediatamente informados ao médico. O
procedimento pode ser realizado em um hospital, em clínicas especializadas, em ambulatório ou até mesmo em casa, se o paciente estiver impossibilitado de se locomover.
É importante ressaltar que o médico pode optar pelas duas formas de tratamento para um mesmo paciente: quimioterapia e radioterapia. Tudo depende da avaliação do quadro em que o paciente se encontra e de características do tumor.