Uma das dúvidas mais comuns sobre o câncer é em relação a forma como ele surge. Essa é uma questão bastante complexa, pois leva em consideração muitos aspectos.
Basicamente, o câncer surge quando há um crescimento desordenado de células malignas (cancerosas), que podem espalhar-se pelo resto do corpo, o que chamamos de metástase. Essas células malignas surgem a partir de uma mutação genética, ou seja, a partir da alteração do DNA da célula.
O processo de carcinogênese, ou seja, de formação de câncer, acontece lentamente e pode até levar anos até que uma célula cancerosa prolifere e dê origem a um tumor visível.
Os efeitos cumulativos de diferentes agentes cancerígenos – como radiação, tabaco e alguns elementos químicos, por exemplo – são os responsáveis pelo início e pela progressão de um tumor.
Os casos de histórico familiar nem sempre significam que todos os membros daquela família desenvolverão o câncer. Mas, se for o caso, é possível rastrear o câncer com bastante tempo de antecedência, dando oportunidade de tratamento precoce e maiores chances de cura.